Qu’est-ce que la Journée international de la femme?

International Women's Day

Chaque année, le 8 mars, des millions de femmes et d’hommes soulignent partout dans le monde la Journée internationale de la femme. Cette journée est l’occasion idéale de dresser le bilan des progrès accomplis en vue de promouvoir l’égalité des femmes, d’identifier les difficultés qu’elles doivent surmonter dans la société, de se pencher sur les moyens à prendre pour améliorer leurs conditions de vie, et bien entendu, de célébrer les gains.

Les femmes de tous les continents, malgré leurs différences ethniques, linguistiques, culturelles, économiques et politiques, s’unissent dans la joie pour célébrer la Journée internationale de la femme. C’est une célébration de femmes ordinaires qui ont façonné et qui façonnent l’histoire. Entre autres, des rassemblements, des marches, des foires, des réceptions, des spectacles, des projections de films et des débats sont organisés un peu partout dans le monde pour commémorer les luttes des femmes pour l’égalité.

Quelle en est l’origine?
Vers la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, on constate de part et d’autre de l’Amérique du Nord et de l’Europe une émergence d’un mouvement de lutte de femmes pour l’obtention de meilleures conditions de travail et la reconnaissance de leurs droits fondamentaux, tel le droit de vote.
Certaines personnes soutiennent que la Journée internationale de la femme puiserait ses origines dans des grèves ouvrières déclenchées les 8 mars 1857 et 1908 à New York alors que les travailleuses du textile protestaient contre leurs piètres conditions de travail. Par contre, d’autres avancent que la première Journée interna- tionale de la femme remonterait plutôt à une manifestation en faveur du droit de vote pour les femmes organi- sée par le Comité national des femmes du parti socialiste américain. Connue sous le nom de Women’s Day, cette manifestation aurait eu lieu le 28 février 1909 et aurait été célébrée annuellement aux États-Unis le dernier dimanche de février jusqu’en 1913.

La première Journée internationale de la femme fut célébrée le 19 mars 1911.
Inspirée du Women’s Day américain, la leader socialiste Allemande, Clara Zetkin, aurait présenté une résolution lors de la deuxième Conférence internationale des femmes socialistes de 1910 à Copenhagen, au Danemark, voulant qu’une Journée internationale de la femme soit désignée afin de reconnaître les luttes menées par les femmes partout dans le monde dont la lutte pour le suffrage universel. Cette résolution fut acceptée à l’unanimité par plus d’une centaine de déléguées de 17 pays. La première Journée internationale de la femme fut donc célébrée le 19 mars l’année suivante en Autriche, au Danemark, en Allemagne et en Suisse. Par la suite, elle fut célébrée annuellement dans d’autres régions du monde à différentes dates en février ou en mars et, de façon sporadique, en Amérique du Nord jusqu’à la fin des années 1960.

En 1977, soit deux ans après l’Année internationale de la femme, les Nations Unies ont adopté une résolution invitant les pays à consacrer une journée à la célébration des droits des femmes et de la paix internationale. Le 8 mars est ainsi devenu cette journée de reconnaissance dans de nombreux pays. Au cours des années, la Journée internationale de la femme est devenue l’occasion de réfléchir aux progrès réalisés, de célébrer les gains dans la lutte pour les droits des femmes et de réfléchir aux mesures à prendre afin d’améliorer l’égalité des femmes. Les célébrations ont également pris de l’ampleur et se déroulent souvent sur une période d’une semaine dont le point culminant est le 8 mars.

International Women’s Day (8 March) is an occasion marked by women’s groups around the world. This date is also commemorated at the United Nations and is designated in many countries as a national holiday. When women on all continents, often divided by national boundaries and by ethnic, linguistic, cultural, economic and political differences, come together to celebrate their Day, they can look back to a tradition that represents at least nine decades of struggle for equality, justice, peace and development.

International Women’s Day is the story of ordinary women as makers of history; it is rooted in the centuries- old struggle of women to participate in society on an equal footing with men. In ancient Greece, Lysistrata initiated a sexual strike against men in order to end war; during the French Revolution, Parisian women calling for “liberty, equality, fraternity” marched on Versailles to demand women’s suffrage.

The idea of an International Women’s Day first arose at the turn of the century, which in the industrialized world was a period of expansion and turbulence, booming population growth and radical ideologies. Following is a brief chronology of the most important events:

1909
In accordance with a declaration by the Socialist Party of America, the first National Woman’s Day was observed across the United States on 28 February. Women continued to celebrate it on the last Sunday of that month through 1913.

1910
The Socialist International, meeting in Copenhagen, established a Women’s Day, international in character, to honour the movement for women’s rights and to assist in achieving universal suffrage for women. The proposal was greeted with unanimous approval by the conference of over 100 women from 17 countries, which included the first three women elected to the Finnish parliament. No fixed date was selected for the observance.

1911
As a result of the decision taken at Copenhagen the previous year, International Women’s Day was marked for the first time (19 March) in Austria, Den- mark, Germany and Switzerland, where more than one million women and men attended rallies. In addition to the right to vote and to hold public office, they demanded the right to work, to vocational training and to an end to discrimination in the work place.

Less than a week later, on 25 March, the tragic Triangle Fire in New York City took the lives of more than 140 working girls, most of them Italian and Jewish immigrants. This event had a significant impact on labour legislation in the United States, and the working conditions leading up to the disaster were invoked during subsequent observances of International Women’s Day.

1913-1914
As part of the peace movement brewing on the eve of World War I, Russian women observed their first International Women’s Day on the last Sunday in February 1913. Elsewhere in Europe, on or around 8 March of the following year, women held rallies either to protest the war or to express solidarity with their sisters.

1917
With 2 million Russian soldiers dead in the war, Russian women again chose the last Sunday in February to strike for “bread and peace”. Political leaders opposed the timing of the strike, but the women went on any- way. The rest is history: four days later the Czar was forced to abdicate and the provisional Government granted women the right to vote. That historic Sunday fell on 23 February in the Julian calendar then in use in Russia, but on 8 March in the Gregorian calendar in use elsewhere.

Since those early years, International Women’s Day has assumed a new global dimension for women in developed and developing countries alike. The growing international women’s movement, which has been strengthened by four global United Nations women’s conferences, has helped make the commemoration a rallying point for coordinated efforts to demand women’s rights and participation in the political and economic process. Increasingly, International Women’s Day is a time to reflect on progress made, to call for change and to celebrate acts of courage and determination by ordinary women who have played an extraordinary role in the history of women’s rights.

The Role of the United Nations
Few causes promoted by the United Nations have generated more intense and widespread support than the campaign to promote and protect the equal rights of women. The Charter of the United Nations, signed in San Francisco in 1945, was the first international agreement to proclaim gender equality as a fundamental human right. Since then, the Organization has helped create a historic legacy of internationally agreed strategies, standards, programmes and goals to advance the status of women world-wide.

Over the years, United Nations action for the advancement of women has taken four clear directions: pro- motion of legal measures; mobilization of public opinion and international action; training and research, including the compilation of gender desegregated statistics; and direct assistance to disadvantaged groups. Today a central organizing principle of the work of the United Nations is that no enduring solution to society’s most threatening social, economic and political problems can be found with- out the full participation, and the full empowerment, of the world’s women.

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Published by the United Nations Department of Public Information.