UNSpecial N° 705 • Avril 2011
LA GENÈVE INTERNATIONALE EN CONSTRUCTION
L’attribution du siège de l’organisation des Nations Unies à la ville de Genève a marqué le début du rapide développement économique de cette ville, ainsi que de toute la région. L’hôtel Mandarin Oriental, qui s’appelait alors l’hôtel du Rhône, fête cette annee ses 60 ans d’existence. Peu de monde sait que l’histoire de cet établissement est directement liée à la création de l’Organisation des Nations Unies.
En 1946, quand Genève s’est vu attribuer le siège de l’ONU, la ville disposait certes déjà du magnifique Palais des Nations, construit pour la Société des Nations, mais elle ne comptait encore qu’une demi-douzaine d’hôtels. L’administration locale de l’époque ayant pris la mesure des perspectives économiques qui s’ouvraient dans la région, a su anticiper l’arrivée des fonctionnaires internationaux, des délégations et des hommes d’affaires en suscitant la construction d’un grand hôtel au pied de la colline de Saint-Gervais. Edifié au bord du fleuve et épousant le cours d’eau, cet établissement a été baptisé tout naturellement Hôtel du Rhône.
Dans les années 50, c’était le plus moderne d’ Europe avec un niveau de confort remarquable et une foule de matériaux de construction jamais utilisés auparavant. Parmi ses premiers clients liés a l’ONU, l’hôtel comptait notamment le Consulat des Etats Unis et la Mission du Brésil, qui avaient installé leurs bureaux dans une aile réservée à cet effet. C’est ainsi qu’en 1955, pendant le Sommet des Quatre Grands qui se tenait à Genève, le président Eisenhower a séjourné à l’hôtel du Rhône. Ce lieu était également connu dans le domaine des arts, car il accueillait des concerts et des expositions de peinture dans les endroits ouverts au public. C’était l’époque ou une chambre simple coutait 16 francs.
Depuis la création de l’hotel, le public a eu l’occasion d’y admirer des oeuvres signées Picasso, Braque et Dufy, des tapisseries de Lurçat, ainsi que des tableaux de peintres soviétiques renommés, en pleine guerre froide. L’hôtel du Rhône a exposé l’artiste Suisse Hans Erni bien avant que l’ONU lui commande la fresque qui orne désormais l’entrée principale du Palais des Nations. Marco Torriani, l’actuel Directeur du nouvel hotel Mandarin Oriental considère qu’« un hôtel doit être un bon citoyen de la ville ». C’est ainsi que des expositions et des concerts de musique, classique pour la plupart, sont souvent organisés dans les murs de ce prestigieux établissement genevois, qui combine si bien par ailleurs les gastronomies française et indienne, pour le plaisir de la Genève locale et internationale.