UNSpecial N° 691 • Janvier 2010
LA VOITURE À AIR COMPRIMÉ ARRIVE EN SUISSE
Dans notre numéro de mars 2009, nous vous présentions les voitures fonctionnant à air comprimé imaginées par le français Guy Nègre. Une année après, sa société MDI (Motor Development International) qui commercialise ces véhicules a continué sur sa lancée et la petite voiture écologique va bientôt circuler en Suisse.
Construire des véhicules zéro pollution, Guy Nègre et son équipe se sont penchés sur ce projet depuis très longtemps, mais l’ingénieur français voulait aller encore plus loin. A quoi bon vouloir protéger la couche d’ozone en fabriquant des voitures conçues dans ce but s’il faut des moyens de transport polluants pour les acheminer vers leurs différents lieux d’utilisation ! Contrairement aux grandes usines d’assemblage conventionnelles situées à un endroit spécifi que, le concept MDI est basé sur de nombreuses petites usines de production répandues à travers le monde. Tous les achats sont gérés à partir de la centrale d’achat MDI basée près de Nice, mais 80 % des pièces de la voiture sont fabriquées localement pour être ensuite vendue sur place.
Autre avantage, et pas des moindres de
nos jours, la richesse produite sur chaque
lieu de fabrication contribue localement au tissu économique et social en créant
des emplois. C’est ce que Henri-Philippe
Sambuc va mettre en place au travers de sa
société Catecar qui va produire la voiture à
air comprimé en Suisse. Pour l’instant, seuls
les modèles AirPod et OneFlowAir sortiront
des chaînes de montage de son usine de
Reconvilier, dans le Jura bernois.
L’AirPod, petite, compacte, trois places, destinée surtout au milieu urbain avec sa vitesse maximum de 70 km/h a une autonomie de 200 km. Quant à la OneFlowAir, « méhari » des temps modernes qui peut accueillir jusqu’à cinq personnes, elle est prévue pour parcourir 800 km à 110 km/h. La recharge en air comprimé demande trois minutes et son coût est vraiment dérisoire.
Henri-Philippe Sambuc pense pouvoir commencer la production de ces voitures dès mars 2010 dans son usine qui emploiera cent vingt personnes. En cinq ans, quarante mille véhicules devraient sortir de ses ateliers, mais il faudra également créer un réseau de deux cents garages équipés de compresseurs qui permettront de couvrir la Suisse.
L’École polytechnique fédérale de lausanne (EPFL) croit au potentiel de l’air comprimé et vient de signer un accord de coopération avec la société MDI. Le professeur Alfred Rufer qui dirige le laboratoire d’électronique industrielle de la célèbre université vaudoise a confi rmé que des études vont être entreprises pour, entre autres, améliorer la production et le stockage de l’air comprimé dans les stations de recharge.
Vu les succès que l’EPFL a déjà connus ces dernières années avec Ernesto Bertarelli et Alinghi (double vainqueur de la Coupe America), avec l’Hydroptère (trimaran volant détenteur du record absolu de vitesse à la voile) et avec Bertrand Piccard (qui a fait le tour du monde sans escale en ballon et dont l’avion Solar Impulse fonctionnant à l’énergie solaire devrait réaliser le tour du monde en 2011), on imagine que sa collaboration avec MDI devrait faire parler d’elle très bientôt.
MDI, c’est bien entendu Guy Nègre, mais aussi une équipe de collaborateurs passionnés et performants. Lors du salon de l’automobile de Genève, nous avions rencontré Sébastien Braud, chargé de la communication au sein du groupe depuis dix ans. Après avoir soutenu activement le projet de la voiture à air comprimé en Espagne (pays qu’il affectionnait tout particulièrement), Sébastien travaillait au siège de l’usine près de Nice. Le personnage était passionnant et très attachant. Malheureusement, un stupide accident de la circulation nous l’a enlevé et il nous manquera beaucoup.