RÉPUBLIQUE POPULAIRE DE CHINE
«  CHINE D’HIER & D’AUJOURD’HUI »

D’une superficie de 9,5 millions de kilomètres carrés (2300 fois celle de la Suisse !), la République populaire de Chine (Zhonghua Renmin Gongheguo) est le 3^e pays du monde par sa grandeur, après la Russie et le Canada.

TEXTE & PHOTOS CLAUDE MAILLARD/OMS

La Chine est délimitée par 15 000 kilomètres de frontières terrestres qu’elle partage avec quatorze pays (Russie, Mongolie, Corée du Nord, Vietnam, Laos, Birmanie, Inde, Bhoutan, Népal, Pakistan, Afghanistan, Tadjikistan, Kirghizistan et Kazakhstan). La Chine possède également une façade maritime de 14 500 kilomètres avec la mer Jaune et la mer de Chine, et quelque 5400 îles complètent le pays. Si le chinois est la langue officielle de la Chine, environ deux cents langues sont parlées par les 1,33 milliard d’habitants qui peuplent le pays.

A l’heure où l’on parle de la Chine « moderne » au travers des Jeux Olympiques, du Grand Prix de Formule 1, des grandes marques européennes qui inaugurent d’immenses boutiques de luxe dans Pékin (Beijing) ou Shanghai, une autre Chine existe en parallèle. A seulement quelques kilomètres de grandes villes comme Pékin, Xi’an (ancienne capitale de la Chine célèbre pour sa fameuse armée de l’Empereur enterrée composée de six mille guerriers en terre cuite), Zhongwei, Xining... toute une population vit encore comme au début du siècle passé.

Dans la banlieue de Zhongwei, l’autoroute à quatre voies est entretenue à la main par des groupes de femmes qui n’utilisent pour cela que de simples balais de bois ! Il faut dire que cette autoroute, très désertique, n’est fréquentée que par quelques tracteurs tirant des chars de paille qui rentrent de la campagne environnante ! Cette paille transportée provient de la récolte du riz, aliment de base des chinois. 170 millions de tonnes sont produites chaque année. Le riz, coupé manuellement à la serpe, est ensuite mis sous forme de gerbes avant d’être battu au fléau. Cette façon archaïque de moisson en Chine nous fait faire un bon en arrière d’un siècle !

Assis devant leurs maisons souvent faites de briques et de terre, quelques paysans chinois n’ont semble-t-il pas oublié Mao Tsé-Toung qui dirigea le pays de 1949 jusqu’à sa mort il y à trente-deux ans. Ils sont toujours vêtus du fameux costume Mao (pantalon droit et large, veste à petit col, confectionnés dans une toile de coton bleue), habit adopté à l’époque par le Grand dirigeant suprême. Là aussi, nous avons beaucoup de mal à nous imaginer en 2009 !

Mais de retour en ville, où le costume Mao a été délaissé au profit de vêtements d’inspiration plus occidentale, où le marché immobilier est en plein boum, où les automobiles encombrent les avenues bordées de boutiques de luxe... nous prenons d’un coup un siècle d’avance, avec « l’autre » Chine, la plus connue, celle qui est en train de conquérir le monde.

Shanghai et Pékin, les deux plus grandes villes de Chine, accueillent chaque année de nombreux touristes, tout comme Hong Kong et X’ian, très accessibles aux étrangers. Il n’en est pas de même pour une grande partie du pays, celle qui vit repliée sur elle-même, la Chine d’hier, la Chine profonde, la Chine vraie... la Chine à découvrir. Pour cette Chine-là, aucune agence de voyage ne proposera un circuit sur ses catalogues. Et c’est tant mieux pour celui qui recherche l’authenticité d’un pays. De surcroît, lorsque l’on peut découvrir ces régions reculées à pieds, c’est le summum. L’approche avec l’autochtone est fabuleuse. Il n’y a pas de mots assez forts pour exprimer l’accueil qu’il nous réserve...

Jean-Claude Le Cornec, nous donne la possibilité de vivre ces moments intenses via sa société SDPO (Sport Développement & Performance Organisation).
Depuis 1996, cet ancien sportif de haut niveau, organise les Foulées de la Soie en Chine, course en étapes répartie sur douze jours, ouverte aux coureurs et aux marcheurs. Chaque année le parcours est différent : fabuleux pour s’immerger dans cet univers où rêve et émotion sont au programme quotidiennement. La dernière édition de cette fabuleuse aventure s’est déroulée du 2 au 13 août. La centaine de concurrents engagés ont eu le privilège de découvrir la province du Shanxi, l’un des berceaux de la nation chinoise située au nord-est du pays. Les grottes de Yungang, le temple suspendu de Datong, les remparts de Pingyao, les plaines du Loess et bien entendu l’incontournable Grande Muraille de Chine étaient au programme de cette 14e édition des Foulées de la Soie.
Cette année encore, les organisations internationales étaient représentées sur la liste des partants avec Églé Lorenzin et Xavier Duparc. Après Monique Fréchin, Anne Vittori, Danièle Busser, Jean-Louis Musset (OMC) et votre serviteur (OMS) qui avaient pu apprécier l’épreuve il y a quelques années, les deux membres de l’Organisation Mondiale de la Santé s’alignaient dans la catégorie « coureurs ». Malgré une blessure au genou, Xavier prendra la 43^e place tandis que Églé se classera 59^e.

Contact: les Foulées de la Soie sdpo@sdpo.com