MARIA DWEGGAH
rédactrice en chef adjointe
française↓
A TYPICAL STORY
Mine is a typical story. Nothing unique. 20 October 1992, my fi rst day at WHO, a memorable and proud moment for me. I began, as many had before me, with countless temporary short-term contracts at the bottom of the GS scale — never knowing until the very last day if my contract would be renewed or not. As a single parent, living in a state of constant anxiety, I do not know how I managed to stay sane under such precarious conditions. Actually, in 1993, for the fi rst time in my life, I visited a psychologist — too afraid to claim it on my insurance form, afraid it would go against me getting a fixed term contract. I fully empathize with colleagues who are in a similar situation and am in total awe as to how they can go on keeping it together. Has it gotten better? I wonder. Though you cannot fault the organizations for trying to find a solution to the temporary contract nightmare — through contract reform, - this same nightmare haunts many short-term staff even today.
I hit the jackpot in January 1995 when I was selected for the fi xed-term post where I was the incumbent. Raised to the prestigious level of “fi xed term” staff, I was eligible to run for the Staff Committee. My memorandum to the polling offi cer dated 12 April 1995 states “I have two interests: the rights of temporary staff and a healthy work environment for all staff.” I was elected. Ironically, on 6 December 1995, I received a letter from HR informing me that I was “bumped” from my post due to a major Reduction in Force exercise. At that time the policy was basically, last in fi rst out. I was given the statutory three months’ notice with a choice to stay on as a temp afterwards. Not much choice, I needed a job. I trained my replacement, the one who bumped me and I moved on to another position… as a temp. Back to square one: step one, no language allowance, no dependent’s allowance, no pension contribution from the Organization. But I still had a job and armed with many more skills and experience. They say bad things usually open the door to good things. In my case, it proved to be true. In February 1996, I moved to the vaccine research department. On 1 October 1996, I was selected to the fixed-term post where I was the incumbent. One of my most memorable experiences… good bosses, good programme, good colleagues, great exposure to the fi eld of vaccine research and development. From there I moved to the position of General Secretary of FICSA and equipped with a new set of skills and experience I moved back to HQ as the Executive Secretary of the Board of Appeals, while never relinquishing my role and responsibilities as a staff representative.
Now, almost seventeen years to the day since joining WHO on 20 October 1992 – fourteen of which as a staff rep – I can safely say, with the hindsight, that the ups and downs of the fi rst three years prepared me for the other fourteen. This issue is dedicated to Staff Representatives past, current and future.
UN CAS TYPIQUE
Ce numéro est consacré aux représentants du personnel, passés, présents et futurs. J’ai commencé à travailler à l’OMS en octobre 1992, en bas de l’échelle. J’ai connu des us contrats temporaires, sans savoir s’ils seraient renouvelés et les angoisses d’une mère célibataire, vivant dans la précarité et l’incertitude. J’aurais pu en perdre la raison, au point de consulter un psychologue sans oser demander de remboursement à l’assurance maladie, par crainte de ne pas obtenir un engagement à durée déterminée. Des cas similaires au mien ont existé. Je ne suis pas certaine que la situation se soit améliorée. La réforme actuelle des contrats mise en place dans certaines OI sera-t-elle effi cace à cet égard ? J’ai touché le gros lot en janvier 1995 lorsque j’ai été sélectionnée pour le poste que j’occupais, avec un engagement à durée déterminée. J’étais devenue membre du personnel ! La logique de la démarche était que je devienne représentante du personnel. J’ai été élue en 1995. La même année, j’ai reçu une lettre des ressources humaines : mon poste avait été attribué à une autre personne lors d’une procédure de réduction des effectifs, « dernier arrivé premier à partir ». J’ai formé ma remplaçante et je suis partie remplir d’autres fonctions, en tant que temporaire. Pas le choix — j’avais besoin d’un travail. Retour à la case départ : premier échelon de l’échelle, pas de prime de connaissances linguistiques, pas d’allocation pour personne à charge, pas de contribution de l’OMS à la Caisse des Pensions. Après la pluie vient le beau temps ? En février 1996 je suis partie au Département de Recherche sur les Vaccins. Le 1er octobre de la même année j’étais sélectionnée pour le poste que j’occupais, avec un engagement à durée déterminée. L’une de mes meilleures expériences aux niveaux, humain et professionnel. En février 2003 j’ai été élue Secrétaire Général de la FICSA et j’ai été sélectionnée au poste de Secrétaire Exécutif du Comité d’Appel du Siège de l’OMS, sans jamais être obligée d’abandonner mes responsabilités de représentante élue du personnel. Le 20 octobre 2009 j’aurai accompli dix-sept ans à l’OMS, dont quatorze en qualité de Représentante du Personnel. Les difficultés des trois premières années m’ont bien préparée pour les quatorze autres.