ITALIE
Á L’ASSAUT DES CINQUETERRE
Magnifiquement située au fond du golfe des Poètes, à 80 kilomètres
au sud de Gênes, La Spezia est surtout réputée pour
ses environs:
les Cinqueterre. Cette partie de la côte de la Riviera
ligure du
Levant située entre Levanto et La Spezia est absolument
superbe. En 1997, l’Unesco a d’ailleurs classé la région dans la liste
du Patrimoine mondial de l’Humanité comme paysage culturel.
Les paysages des Cinqueterre façonnés en terrasses se caractérisent par la présence de milliers de murs en pierres sèches qui retiennent la terre. Ces murs ajoutés les uns aux autres représenteraient la longueur de la grande Muraille de Chine, soit environ 6800 kilomètres. Ce monumental ouvrage de terrassement a été construit à partir de l’an mil par des générations d’ouvriers, uniquement avec les pierres et la terre trouvées sur place.
Cinq petits villages médiévaux, édifiés sur des dénivelés impressionnants, adossés à la montagne, ou blottis au bas de collines, dominent la mer Méditerranée. Depuis La Spezia, le moyen le plus pratique pour se déplacer entre ces villages est certainement le train. Mais pour les adeptes de la marche à pied, des sentiers pittoresques longeant la côte permettent d’avoir une vue magnifique sur les villages. Par la mer également, certains lieux sont accessibles, mais depuis 2008, dans un but écologique, l’espace maritime est protégé.
Du nord au sud, on retrouve tout d’abord le
village de Monterosso Al Mare, le plus important
des bourgs et le seul bordé d’une
plage de sable. Entouré de vergers plantés de
citronniers, Monterosso conserve quelques
vestiges du passé comme l’église gothique
San Giovanni Battista à la façade en bichromie
de style gothique ligure-pisan. Au XVIe
siècle, la localité était fortifiée et défendue par
treize tours.
Puis Vernazza, le plus pittoresque des villages avec ses hautes maisons colorées regroupées dans une minuscule anse dans laquelle se jette le torrent qui dévale de la montagne. Les barques de pêcheurs, au sec sur la grève, forment une palette chatoyante: vraiment adorable. Vernazza, qui était le plus prospère des villages des Cinqueterre, fait partie des plus beaux lieux d’Italie. Cette prospérité était due à son importance stratégique. Le château des Doria qui surplombe la mer en est le meilleur témoignage.
A quelques encablures, perché sur un éperon rocheux dominant la Méditerranée, Corniglia est entouré de cultures d’oliviers en terrasses. Ne possédant pas d’accès direct à la mer, Corniglia se présente plus comme un village agricole que maritime. Un raidillon composé de 377 marches permet d’y accéder. Les maisons, basses et très étroites, d’une architecture différente de celle des quatre autres villages, s’articulent autour de la rue principale, la via Fieschi.
Suit Manarola, entouré d’un spectaculaire
amphithéâtre rocheux où l’on cultive des
vignes à flanc de falaise. Dominé par l’église
San Lorenzo qui date du milieu du XIVe siècle,
ce village de pêcheurs se distingue par
ses habitations qui descendent en pente
douce vers une très belle crique. Le nom de
Manarola viendrait de Manium Arula qui signifie
«Autel pour prier les Mani» (les Mani
étant les Dieux du foyer et de la famille).
Enfin, Riomaggiore considéré comme la «petite capitale» des Cinqueterre et qui est traversé par le torrent Major. Le village aurait été fondé au VIIIe siècle par des réfugiés grecs fuyant la persécution de l’empereur Leone III Isaurico. Ses maisons multicolores, agrippées à la colline se serrent autour d’un minuscule port. On trouve au-dessus du village le sanctuaire de Montenero dédié à la vierge, édifice marquant la fin des Cinqueterre.
Longtemps isolés (les villages n’étaient accessibles qu’à pied par des sentiers muletiers), les Cinqueterre n’ont connu leur rattachement à la république de Gênes que grâce à la construction du chemin de fer au début du XXe siècle.
Ces cinq villages, frères irréductibles, ont résisté
à l’assaut de tous les envahisseurs sillonnant
la péninsule. Les Sarrasins ont patienté
pendant plus d’un siècle au large des côtes
sans pouvoir y accoster.
Sur 12 kilomètres, le sentier Azzuro, qui prend le doux nom de promenade dell’amore vers sa fin et qui relie donc Monterosso à Riomaggiore, permet de profiter au mieux des paysages somptueux qu’offrent les Cinqueterre. Ce même sentier permet également de rallier Portovenere, petit port blotti à flanc de rocher dans une anse minuscule située à 13 kilomètres au sudouest de La Spezia.
Par ses fortifications, sa longue promenade suivie d’une ruelle aboutissant à un château, et ses maisons hautes et étroites peintes de couleurs pastel, Portovenere évoque avec charme le Moyen-Age italien. Initialement port romain, la ville présente des vestiges bien conservés. Autour du Castello Doria (véritable modèle d’architecture militaire génoise), les églises de San Lorenzo et de San Pietro dominent la mer.
Face à Portovenere, de l’autre côté du golfe, se trouve la petite station balnéaire de Lerici. La vieille ville, avec ses ruelles étroites, est charmante. A son sommet se dresse le château, ancienne forteresse militaire bâtie au XIIe siècle.
Mais ce qui fait aussi le charme de la région, c’est aussi bien entendu sa gastronomie qui a une importance de taille dans la culture locale. Les Cinqueterre sont des terres très fertiles, dorées par le soleil et hydratées par l’air marin. Des conditions exceptionnelles pour la culture de l’olive et du raisin, ingrédients de base dans cette cuisine méditerranéenne... sans oublier le citron et sa fameuse liqueur, le limoncello.