LA VOITURE À AIR COMPRIMÉ DE GUY NÈGRE: ELLE ROULE!

TEXTE CLAUDE MAILLARD/OMS
PHOTOS MDI
CROQUIS HECTOR VAES

Guy Nègre, ingénieur motoriste, a débuté sa carrière en concentrant ses travaux de recherches sur le rendement des moteurs.
Parmi ses nombreuses réalisations, on note la mise au point d’une distribution rotative pour Renault 8 Gordini qui développait 152 CV (au lieu des 88 CV d’origine), des moteurs d’aviation légère, mais aussi le développement à la fin des années 80 d’un moteur 12 cylindres en W, de 3,5 litres de cylindrée, pour la Formule 1. Au cours de sa carrière, Guy Nègre a dessiné une centaine de moteurs.

Dans un souci de sauvegarde de la planète, Guy Nègre s’est ensuite intéressé au développement de moteurs zéro pollution et a créé la société MDI en 1991. Basée à Carros, dans le sud de la France, Motor Developement International a pour but de promouvoir et développer des énergies propres et de concevoir et produire des véhicules non polluants. Son bureau d’études met au point de nouvelles technologies et des concepts de production innovants pour un développement durable. MDI a déposé dans le monde entier de très nombreux brevets portant notamment sur l’amélioration du rendement des moteurs à air comprimé et de leur environnement technique. Une cinquantaine d’ingénieurs et techniciens travaillent sur la réalisation du véhicule à air comprimé avec le soutien du groupe TATA en 2007.

Deux types de moteur à air comprimé sont proposés par MDI. Tout d’abord le moteur mono-énergie (air comprimé seul) mis au point en 1996. L’air comprimé est stocké dans le réservoir en fibre de carbone du véhicule. Il est rempli via un compresseur, dans des stations équipées, ou a domicile grâce à un compresseur électrique directement branché sur le réseau électrique. Dans le moteur, après avoir traversé un détendeur, l’air provenant du réservoir haute pression est envoyé dans des cylindres, tout comme le mélange air-essence de nos voitures d’aujourd’hui.

Le moteur bi-énergie (air comprimé + adjuvant énergétique) est conçu en 2001. Une chambre de combustion externe greffée sur le moteur (identique au premier cité), permet l’utilisation d’un adjuvant énergétique pour réchauffer l’air avant de l’introduire dans les cylindres. Quatre modes de fonctionnement sont alors possibles.
En dessous de 50 km/h, seul l’air comprimé du réservoir est utilisé et le moteur fonctionne en mono-énergie. En mode bi-énergie simple, l’autonomie de la voiture est prolongée grâce à l’utilisation de l’air du réservoir réchauffé. Au dessus de 50 km/h, l’air comprimé stocké dans le réservoir n’est plus utilisé: c’est le mode bi-énergie autonome. Un compresseur d’air associé produit de l’air comprimé qui est ensuite réchauffé avant d’être envoyé vers le moteur. Enfin, le mode bi-énergie avec recompression des réserves permet de partager l’air comprimé produit. Une partie est utilisée pour faire tourner le moteur et le restant sert à compléter le remplissage du réservoir vidé lors du démarrage du véhicule.

L’utilisation des moteurs bi-énergie permet des autonomies comparables, voire supérieures, à celles des véhicules conventionnels, avec un fonctionnement totalement propre en ville (en dessous de 50 km/h), des consommations sans précédent sur route (moins de 2 litres aux 100 km à 90 km/h) et des émissions polluantes très limitées (trois fois moins de CO₂ qu’un moteur conventionnel de même puissance).

MDI propose deux types de châssis (châssis treillis mixte tubes-profilés d’aluminium ou matériaux composites) sur lesquels sont installées les carrosseries réalisées en matériaux composites. A caractéristiques mécaniques équivalentes, ces matériaux composites sont plus légers et ont une capacité d’absorption d’énergie en cas de choc 4,2 fois supérieures à l’acier. Ils ne sont enfin pas sensibles à la corrosion.

Cinq modèles de véhicules figurent dans le catalogue. L’AIRPod sortira le premier des lignes de production en ce début d’année . De taille et de prix réduits, une pollution absolument nulle, un design ludique et futuriste, l’AIRPod marque un tournant dans la gamme des véhicules urbains. Plusieurs municipalités seraient intéressées par ce concept. Après le «vélib» la ville de Paris envisage de proposer des «autolib».

Dans le cadre de l’émergence des marchés des pays en forte croissance, le besoin d’une voiture extrêmement économique est apparu comme une évidence. MDI a donc imaginé la One FlowAIR, «méhari » des temps modernes proposée en deux versions à partir de 3500 euros. La MiniFlowAIR, voiture urbaine et suburbaine de 2,65 mètres de long, trois places et équipée d’un grand coffre, est étudiée pour offrir un maximum de volume pour un encombrement minimal.
La CityFlowAIR, munie d’une véritable carrosserie modulable, sera proposée en 10 variantes pouvant être réalisées à partir d’un seul véhicule de base. Elle reprend l’idée de la conduite au centre et offre, en version berline avec six places et un grand coffre. La version utilitaire est, quant à elle, capable de transporter 3 m³ de marchandise.

Enfin, la MultiFlowAIR, nouveau concept de transport public urbain, se présente sous la forme d’un train sur roues, constitué de plusieurs modules comprenant un module de pilotage et des modules de transport. Chaque module est équipé de son propre moteur MDI et de sa réserve d’air comprimé. Un version passagers et une autre destinée au fret, seront proposées.
En deux mois, le site Internet de MDI (http://www.mdi.lu/contact.php) a rencontré un engouement certain et déjà plus de 10000 intentions d’achat d’un véhicule ont été recensées.

Nul n’étant prophète en son pays, le constructeur automobile indien TATA a signé un accord de partenariat. Pourtant, ironie de l’histoire et retour au pays, Air France a testé avec succès les véhicules à air comprimé et a passé commande pour ses aéroports.