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JOUR BLANC, OU HISTOIRE DE LA ST-VALENTIN

F.SUBIGER, UNOG

Dans bien des traditions, les époques marquent ou instaurent des changements ; et c’est pour découvrir ces changements que j’ai débuté mes recherches sur les origines profondes de la St-Valentin. Dès les premiers indices, mon enquête se révéla passionnante.

Donc, remontons le temps, jusqu’au XVe siècle de notre ère. Une ancienne coutume normande, partiellement révélée plus tard par Shakespeare, voulait qu’aux premiers signes d’accouplement de certaines races d’oiseaux, les amoureux décident de se fiancer, comme gage de chance.

Cette coutume normande associe les oiseaux et les pommiers. Les pommiers abritent donc les premiers ébats de ces jeunes couples. A cette époque lointaine, la date de la St-Valentin va, à la suite de différents changements et réajustement de calendriers, se retrouver le 14 février ; et c’est en fait, le pape Grégoire XIII qui fut l’artisan de ces dernières modifications. C’est également depuis cette date (1582), que le 1er janvier correspond exactement à notre 1er janvier actuel.

Voici donc, pour l’origine de la date de cette fête, tout en précisant aussi que les recherches pour établir un éventuel lien avec une coutume de l’antiquité, n’ont pas donné d’indice ou de trace.

La coutume normande nomme « gallantin », le jeune homme fiancé à cette occasion. Le mot gallantin fut orthographié de différentes manières, car les parlers régionaux prédominent; l’Académie Française n’apparaîtra qu’au XVIIe siècle. On offre donc des pommes à sa future fiancée, lorsqu’elle ne sait pas encore que le jeune homme va faire sa déclaration, ainsi que Charles d’Orléans (1394-1465) le fit pour Marie de Clèves, alors qu’il fut fait prisonnier en 1415 et resta captif des Anglais pendant très longtemps. A son retour de captivité, Charles d’Orléans épousa Marie de Clèves. La personnalité de Charles d’Orléans forme certainement la source historique de cet esprit courtois dont héritera la fête des amoureux qui nous reste. A ce point du récit un détail nous intrigue : la mère de Charles d’Orléans se nommait Valantine Visconti et elle était la fille du Vicomte de Milan. Ici encore, nos recherches vers cette autre piste n’ont rien donné. Ainsi, à mi-parcours de nos recherches, il semble clair qu’une source historique de la fête des amoureux existe, puisque Shakespeare le raconte, mais existait- il une source plus ancienne ?

En revisitant le passé et en parcourant tout ce qui a pu être écrit sur la St-Valentin, on déduit finalement que le nom Valentin correspond à cette fête, près de 200 ans avant que Shakespeare n’en parle dans Hamlet, où Ophelia chante :
To-morrow is Saint Valentine’s day.
All in the morning betime,
And I a maid at your window,
To be your Valentine.
Then up he rose and donned his clo’es
And dupped the chamber door,
Let in the maid, that out a maid,
Never departed more.

Ainsi, depuis le Moyen Age, la St-Valentin fut surtout fêtée localement et on doit sa popularité aux lecteurs de Shakespeare, et plus tard, à ceux de Victor Hugo qui traduira ce passage par :
Bonjour ! c’est la Saint-Valentin.
Tous sont levés de grand matin.
Me voici, vierge, à votre fenêtre,
Pour être votre Valentine.
Alors, il se leva et mit ses habits,
Et ouvrit la porte de sa chambre ;
Et vierge elle y entra,
et puis jamais vierge elle n’en sortit.

Et voici donc découverte la source contemporaine qui donnera la fête que nous connaissons.

Victor Hugo la racontera ensuite dans quelques passages et correspondances écrites. Au début du XXe siècle, la St-Valentin gagne une partie importante du continent européen. Fleuristes, Boulangers, Pâtissiers, Cuisiniers et Commerçants vouent un culte fidèle à ce nouveau Saint, date inscrite aux calendriers de tous.

En 1958, la St-Valentin fut introduite au Japon par une société de vêtements japonais. Ce jour là, ce sont les femmes et uniquement elles qui offrent un présent aux hommes. Les présents en question sont essentiellement des boîtes de chocolats, et dans une moindre mesure, des biscuits. A noter que c’est dans les sociétés japonaises un bon moyen de mesurer sa cote de popularité. Les hommes retourneront éventuellement les faveurs qui leur ont été prodiguées, un mois plus tard, le 14 mars. Cette journée porte le nom de jour « blanc ». Cette journée fut inventée par un fabriquant de guimauves (marshmallows), en 1960 ; c’est la raison pour laquelle ce jour porte le qualificatif de «blanc». Les hommes peuvent offrir tout aussi bien des sucreries que des fleurs. Ainsi, ce fabricant ignorait peut-être que dans la pure tradition de cette coutume ancienne, on donnait un cadeau chaque mois, pendant 1 an, en commençant le 14 mars.