Exposition

Nansen, la Société des Nations et la protection des réfugiés

Palais des Nations – Bibliothèque de l’ONUG – Cyberespace – Du lundi 23 juin au vendredi 18 juillet 2003 – 8h30-17h30 – Un travail de coopération entre l’UNHCR et l’ONUG

A l’occasion de la publication par le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les Réfugiés, en coopéra- tion avec la Bibliothèque de l’Office des Nations Unies à Genève, d’un numéro spécial du Refugee Survey Quarterly (Volume 22, n°1, 2003) consacré à Fridtjof Nansen, une expo- sition intitulée « Nansen, la SDN et la protection internationale des réfugiés » est présentée au Cyberes- pace du 23 juin au 18 juillet.

Cette exposition illustre les efforts qui, sous l’impulsion déterminante de l’explorateur norvégien Fridtjof Nansen, nommé Haut-commissaire pour les réfugiés dès 1921, ont été menés sous l’égide de la Société des Nations dans le domaine de la protection internationale des réfugiés.

La protection internationale des réfugiés

Au lendemain de la Première guerre mondiale, les bouleversements politiques ainsi que la formation de nouvelles frontières et les recompositions territoriales provoquées par les traités de paix de 1919-1921, ont entraîné d’énormes déplacements de populations.

C’est à Fridtjof Nansen, explorateur et homme politique norvégien, homme au tempérament exceptionnel, que le Conseil de la Société des Nations confie la mission de régler ces questions. D’abord chargé, dès 1920, du rapatriement des prisonniers de guerre, Nansen consacre le reste de sa vie à tenter de trouver des solutions aux multiples problèmes des réfugiés.

La prise en charge est d’abord humanitaire, matérielle (vivres, transports, hébergement, travail), mais la grande ouvre de Nansen est incontestablement d’avoir conduit à la création d’un système de protection légale de ces réfugiés. A l’issue d’une conférence internationale réunie à Genève en juillet 1922, on crée, pour les réfugiés russes, un certificat d’identité et de voyage, que l’on appellera bientôt le « passeport Nansen ».

C’est là le premier jalon d’une longue suite de mesures juridiques qui, par-delà la mort de Nansen, par-delà même l’existence de la SDN (dissoute en 1946), vont s’étendre jusqu’à la création en 1950 du Haut Commissariat pour les réfugiés et, en 1951, à la Convention de Genève sur le statut des réfugiés.

Des documents uniques

Le concept de l’exposition repose sur la présentation de documents uniques – archives, accords interna- tionaux originaux, photographies, affiches,...

Les photographies proviennent, pour la majorité d’entre elles, de la Photothèque de l’UNHCR, ainsi que de la collection du Groupe de l’enregistrement et des archives de l’ONUG.

Les documents d’archives exposés appartiennent quant à eux au « Fonds Nansen » conservé par le Groupe de l’enregistrement et des archives, à la Bibliothèque de l’Office des Nations Unies à Genève. Il est à noter que ce fonds d’archives, d’une richesse exceptionnelle pour l’histoire de la protection internationale des réfugiés, est actuellement l’objet d’un projet de microfilmage financé par la Fondation Fritt Ord, en coopération avec les Archives nationales de Norvège. Grâce à ce projet, un double objectif devrait être atteint : préserver ces précieux documents et, à l’avenir, en permettre l’accès à un public plus large, grâce à l’informatisation du catalogue et à sa mise en ligne sur le site Web de la Bibliothèque de l’ONUG.