Connaissez-vous « Geneva Palexpo »?

Rachel El-Halaoui Deléglise, ONUG

UN Special y était…
Et me voilà repartie, à la découverte de notre environnement familier. J’ai donc à nouveau chaussé ma panoplie de Sherlock Holmes qui m’a été offerte par Jean Michel Jakobowicz, il y a quelques temps de cela. Je rencontre M. René Lambelet, chef de presse de Palexpo. Voilà ce que j’ai pu apprendre.

Un peu d’histoire
Si Genève a une histoire de place d’échanges, de foires et de marchés qui remonte à l’Antiquité, c’est en 1924, avec la création du célèbre Salon international de l’auto- mobile puis la construction de l’Ancien Palais des Expositions à Plainpalais que remonte le début de son ère moderne dans ce secteur.
Dès l’après-guerre, le développement d’expositions toujours plus nombreuses et importantes, comme par exemple TELECOM dès 1971, a conduit à la construction de Palexpo, inauguré fin 1981. Depuis lors, sa surface d’exposition a pratiquement doublé, grâce à trois agrandissements successifs en 1987, 1995 et 2003.

Près des yeux, près du cour
Geneva Palexpo doit son succès notamment à un cumul d’atouts parmi lesquels il faut citer les avantages naturels de Genève, sa situation géographique au centre de l’Europe et des grands axes de communication. L’« internationalité » est reconnue de tous, notamment grâce à la présence de l’ONU et de celle de nombreuses organisations internationales. Le charme touristique de la ville et de la région ne sont pas faits pour déplaire aux visiteurs et aux exposants.
Palexpo regroupe tout sous un seul toit : Halles d’expositions, Centre de congrès, restaurants, tous les services et les parkings et ce, à 5 minutes de l’ONU, de l’aéroport et de la gare, et à 10 minutes du Centre Ville. Cette proximité coûte, quelques fois, aux fonctionnaires qui habitent Ferney-Voltaire ou qui prennent l’autoroute de contournement bien des retards et autres énervements, mais bon on ne peut pas tout avoir.
Un véritable « rubik’s cube* » par sa modularité, son volume et la polyvalence des espaces qui permet de combiner conférences avec expositions de toutes tailles, d’accueillir des manifestations sportives ou populaires avec sandwiches et bières réunissant des milliers de participants mais également un Espace VIP dans la Villa Sarasin permettant des réceptions feutrées dans un cadre prestigieux avec petits fours et champagne.

Palexpo ou les expositions les plus connues
La vocation première de Geneva Palexpo est l’organisation d’expositions, souvent combinées avec des Congrès.
Parmi les plus prestigieuses, on citera ITU World Telecom, l’exposition mondiale des télécommunications. Créée à l’Ancien Palais à Plainpalais en 1971, cette manifestation quadriennale a été organisée pour la pre- mière fois en 1983 à Palexpo dont les infrastructures n’ont cessé de grandir avec la manifestation. C’est un exemple parfait de collaboration entre une agence des Nations Unies et la place de foires de Genève. Dans le même sens, Geneva Palexpo a mis à disposition ses services à plusieurs reprises pour l’organisation d’une exposition internatio- nale de l’OMM au CICG.
De vastes salles de conférences pro- visoires avaient été aménagées dans toutes les halles pour la 12 ^e Confé- rence mondiale sur le SIDA, accueillant plus de 13’500 délégués.
Un constructeur automobile connu a même fait construire de vastes tri- bunes mobiles déplaçant plusieurs milliers d’agents d’une halle à l’autre pour la présentation d’un nouveau modèle.
Une messe pontificale, un concert de Luciano Pavarotti, une compétition de planches à voiles en bassin géant et trois matchs de Davis Cup se sont déroulés sous le même toit (NB : mais à des dates différentes). Non, le Pape n’a pas chanté avec Pavarotti tout en jouant une partie de tennis.
Enfin, chaque année se déroulent le Concours hippique international comptant pour la Coupe du monde de saut, ainsi que le Supercross, comp- tant lui aussi pour la Coupe du monde.

Des chiffres
Palexpo, c’était en 1981 : 58’000 m2 de surface d’exposition. Depuis, cette superficie a presque doublé avec plus de 100’000 m2 disponibles.
Le Salon international de l’automobile attire chaque année plus de 700’000 visiteurs, dont 46 % d’étran- gers en provenance d’une centaine de pays. Quelque 5’000 journalistes des cinq continents couvrent l’événement.
Un exemple récent des riches possibi- lités de Geneva Palexpo est l’organisa- tion depuis trois ans d’un Salon euro- péen de l’aviation d’affaires, qui utilise à la fois la Halle 7 et le tarmac de l’aéro- port à laquelle elle est reliée par une passerelle. Ainsi en mai 2003, ce sont 37 appareils qui ont pu être exposés à quelques mètres des stands.

L’avenir
L’avenir proche verra se dérouler encore en 2003, entre autres, ITU World Telecom (12 au 18 octobre) et le Sommet Mondial sur la Société de l’Information (10 au 12 décembre).
Les collaborations avec des agences spécialisées des NU sont toujours accueillies à bras ouverts par les quelque 140 collaborateurs de Geneva Palexpo.
D’ici là, n’hésitez pas ! On m’a garanti que tous les collaborateurs des Nations Unies sont invités chaleu- reusement à découvrir les nom- breuses manifestations organisées tout au long de l’année et seront accueillis avec joie !
Pour en savoir plus et consulter le calendrier régulièrement mis à jour de Geneva Palexpo :

www.geneva-palexpo.ch