UNSPECIAL No 618– Mai -May 2003

---

Microbes, micro-organismes, 
bactéries, virus et compagnie

Le terme microbe s’emploie de moins en moins. On utilise plutôt le mot micro-organisme. Les micro-organismes sont des organismes tellement petits qu’il est nécessaire d’avoir un microscope pour les voir. Parmi eux, il y a les bactéries et les

Bactéries et virus

Les bactéries et les virus sont omniprésents dans l’air, le sol, l’eau, le corps humain, les animaux et les plantes. Ces deux catégories de microbes ne sont pas à confondre. Une bactérie est une cellule vivante. Elle peut se déplacer, s’alimenter et se reproduire. Quant au virus, il n’est pas un organisme vivant au sens strict du terme: il ne peut pas se déplacer et se reproduire seul. Il doit pénétrer une cellule vivante pour se multiplier.

Il y a des bactéries qui peuvent être nuisibles. Songeons, entre autres, à celles qui peuvent causer la tuberculose et la peste. Cependant, la plupart des bactéries dans le corps humain sont inoffensives et sont même bien utiles. Par exemple, des milliers d’entre elles vivent sur la peau et empêchent les bactéries nuisibles de s’installer, d’autres se trouvent dans les intestins et nous aident à digérer.

Quant aux virus, leur présence dans le corps n’est pas souhaitable. Ils causent des maladies comme la rage, le rhume et la grippe. Ils peuvent rester, un temps plus ou moins long, dans l’organisme sans créer de malaise. On dira alors d’une personne qu’elle en est porteuse.

Défenses naturelles

Pour lutter contre les virus et les bactéries nuisibles, il y a les globules blancs. Ce sont des protéines qui les détruisent en les digérant ou qui les neutralisent en fabriquant des antidotes (anticorps). Cependant, le corps n’arrive pas toujours à venir à bout d’une bactérie ou d’un virus.

---