Pérou : les fils du soleil

TEXTES ET PHOTOS : JOËLLE MENETREY, OMS

Pérou

Petite tribu guerrière du sud de l’actuel Pérou, les Incas se déplacèrent vers la vallée fertile de Cuzco et édifièrent leur empire en annexant les villages alentour.

Nous allons barboter au centre balnéaire des Bains de l’Inca, à Cajamarca, où l’on peut admirer la baignoire de pierre d’Atahualpa. Assise sur un muret, une femme file sa quenouille. Nous visitons ensuite la Salle de l’Inca, haut lieu lié à l’Histoire péruvienne. En 1531, les conquistadors espagnols dirigés par Francisco Pizarro arrivent à Cajamarca où règne depuis des mois une lutte fratricide pour le pouvoir entre les princes Huascar et Atahualpa, fils de l’Empereur Huayna Capac. Pizarro propose de rencontrer Atahualpa, proche de la victoire, pour lui apporter son soutien. Le Prince accepte. Il entre dans la ville sur une litière d’or, porté par des nobles de l’empire, entouré d’une très nombreuse cour et escorté de près de 30 000 hommes. Un prêtre espagnol, lui présentant la Bible, lui demande s’il suivrait « la parole du Dieu unique » ; Atahualpa porte le Saint Livre à son oreille et, répliquant qu’il n’entend rien, le jette au sol, déclenchant la colère des assiégeants qui lancent l’attaque et le font prisonnier. Le Prince propose de remplir une salle d’or et d’argent – la Salle de l’Inca – en échange de sa libération. Mais une fois la rançon versée, les Espagnols, craignant sa puissance, renient leur parole et l’exécutent, signant le déclin de l’empire inca.

Dans les prairies à l’herbe rare longeant la route des Incas, nous découvrons les vigognes, camélidés vivant dans les hauts plateaux de la Cordillère des Andes, dont la toison fournit une laine très fine, très chaude et très chère. Nous approchons de Sacsayhuamán, qui marqua le début de l’Empire Inca mais qui fut également déterminante dans la conquête du Pérou par les Espagnols. Cette forteresse fut édifiée par Pachacutec, arrière-grand-père d’Atahualpa, au milieu du XVe siècle après l’attaque de la ville de Cuzco qui sera choisie comme capitale. Ses enceintes en dents de scie sont constituées d’énormes blocs de pierre s’imbriquant au millimètre : le plus gros mesure 9 m de haut, 5 m de large et 4 m d’épaisseur !

Le train bleu serpente dans la vallée de l’Urubamba jusqu’à Aguas Calientes, au pied du Machu Pichu, puis un car prendra la route à flanc de volcan que les Incas ont strié de cultures, domptant ses pentes abruptes. Le Machu Pichu se mérite. Après 40 minutes de grimpée, nous arrivons, le souffle court, à la « maison du gardien de la roche sacrée » où avaient lieu les cérémonies d’hommages aux morts. Nous ne distinguons tout d’abord rien ; le brouillard est monté de la vallée, envahissant les moindres recoins. Enfin les mouvantes écharpes de brume se dissipent, dévoilant la cité sacrée, joyau du génie architectural inca.